A magánjog az egyesek hasznát tartja szem előtt, szemben a közjoggal, amely a római közösség állapotát rendezi. Zlinszky János előző könyvében (Ius publicum) ez utóbbit tárgyalta, mostani kötete a római magánjog fejlődéstörténetét vázolja, mivel nélküle nem érthetők meg a mai jogi kultúránkhoz tartozó intézmények.

A ius privatum fogalmi párja a mi magánjog fogalmunknak, és a magánemberek viszonyait rendező szabályok általában diszpozitív, a magánautonómia rendező elvét figyelembe vevő együttesét értjük rajta. A kötet részletesen taglalja a római magánjog történetének korszakait, és végigvezeti hatását, érvényesülését, módosulásait az első európai magánjogi kodifikációkon át egészen az emberi jogok megfogalmazásának igényéig, melyben újra érvényre jutott a ius privatum, az európai kultúra egyik pillére, az emberi jogok első megfogalmazása.